Global oppvarming fryktes å ha store innvirkninger på klimaet, spesielt i nordlige strøk. Havstrømmene er en viktig faktor i oppvarmingen av de nordlige områdene og hvis den globale lufttemperaturen stiger og smelter polene og isbreene så ferskvannet derfra renner ut i havet kan det forstyrre eller i verste fall stoppe havstrømmene.
I 2005 rapporterte Peter Wadhams fra Cambridge University at nesten alle undervannssøylene der kaldt vann synker og bytter plass med varmt vann nord i Atlanterhavet, noe som er med på å drive Golfstrømmen, enten har stoppet opp eller sakket farten til en under fjerdedel av den opprinnelige farten. Uten denne sirkulasjonen kommer det ikke mer varmt vann til de nordlige delene av Europa, noe som kan få store konsekvenser for klimaet. Norge kan ende opp med nesten arktisk klima.
Søylene ble dannet ved at vann som frøs til is ved Grønland slapp fra seg saltet slik at det gjenværende vannet ble tyngre og sank til havbunnen. Nå som temperaturen stiger fryser ikke like mye av vannet til is og dermed blir det ingen overvekt av salt i vannet og det holder seg ved overflaten. På denne måten stopper sirkulasjonen av varmt og kaldt vann, Golfstrømmen, opp.
Spekulasjoner om resultatet av at Golfstrømmen stopper opp inkluderer en ny istid og at Europa holdes svalt mens den globale oppvarmingen steker resten av verden. Fram til 2005 var den høyeste målte temperaturen i verden fra 1998, da varmestormen El Niño sist oppsto. I 2005 var den høyeste målte temperaturen høyere enn i 1998 uten at El Niño inntraff.
Likevel er økosystemet i fare her i nord. Dyr som har vært vant til det relativt varme klimaet tåler sannsynligvis ikke at varmen Golfstrømmen forsvinner. Med mindre den globale oppvarmingen jevner ut forskjellen kan både plante- og dyrearter dø ut eller flytte til andre områder. Det kan få store konsekvenser for andre dyrearter og oss mennesker hvis maten vår dør ut. Det er stor usikkerhet rundt hva som konkret vil skje med klimaet og økosystemet, spesielt i nord, men det som er sikkert er det er under forandring.
–Even
